Jim Thornton, locutor de La Rueda de la Fortuna, usó Tor para entrar a un chat sobre pedofilia en un avión y Sony lo despidió

Jim Thornton, locutor del programa estadounidense Wheel of Fortune, quedó envuelto en una controversia por acceder durante un vuelo a un chat vinculado con la pedofilia. En las fotografías difundidas del episodio aparece utilizando Tor, según identificó el medio especializado en televisión BuzzerBlog.

Ese navegador permite acceder a internet con protecciones adicionales para ocultar el origen de una conexión. Sony Pictures Television confirmó el viernes 4 de septiembre su despido, después de haberlo suspendido mientras investigaba las denuncias. Thornton era la voz del ciclo desde 2011.

El episodio ocurrió el 14 de mayo, durante un vuelo entre Charlotte y Los Ángeles, pero tomó estado público en septiembre, cuando Sony anunció la suspensión del locutor. El 3 de septiembre, TMZ publicó las fotografías tomadas por una pasajera y, al día siguiente, la compañía confirmó su despido.

Su abogada, Allison Hart, negó que hubiera cometido un delito y sostuvo que había llegado al sitio por una confusión con un foro de prevención del suicidio. Según la defensa, Thornton no fue arrestado ni acusado formalmente de un delito.

Tor está diseñado para dificultar el seguimiento de la actividad en internet, pero esa protección no impide que alguien vea lo que aparece en una pantalla. Sus herramientas están diseñadas para dificultar el seguimiento de la actividad en internet. Esa protección tiene un alcance concreto: el recorrido de los datos por la red. Lo que un usuario muestra en una pantalla sigue expuesto a quienes están a su alrededor.

American Airlines confirmó que el vuelo 1276 fue recibido por agentes el 14 de mayo en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, después de que un pasajero comunicara la situación a bordo. La aerolínea aportó esa información a Entertainment Weekly.

Las fotografías del episodio fueron publicadas por TMZ el 3 de septiembre, mientras que la cobertura de Los Angeles Times describió mensajes de contenido sexual referidos a menores en la pantalla.

Hart explicó que su cliente participaba en actividades de prevención del suicidio desde la muerte de un familiar y que un conocido lo había dirigido a un foro cuyo nombre confundió con un recurso de ayuda. Afirmó que abandonó la página al comprender su contenido.

Esa explicación fue cuestionada en la cobertura del episodio, ya que el medio BuzzerBlog recogió que los horarios de las fotografías situaban la permanencia en el chat en al menos 57 minutos. El medio también identificó Tor como el navegador abierto en la computadora.

La defensa sostuvo, además, que los agentes hablaron con Thornton durante cinco minutos o menos y lo dejaron ir. La afirmación de que las autoridades determinaron que no había cometido ninguna irregularidad corresponde a su abogada, según informó People.

Tor Browser es un navegador basado en Firefox que utiliza una red de servidores intermediarios para proteger la privacidad. Al visitar una página de la web habitual, el tráfico atraviesa tres servidores de la red Tor antes de alcanzar su destino. La conexión utiliza capas de cifrado que se procesan a lo largo del recorrido. El sitio recibe la conexión del último servidor, en lugar de ver directamente la dirección IP del usuario, el identificador de su conexión en internet.

La distribución de ese recorrido tiene una función específica. Un único intermediario no debería conocer al mismo tiempo quién inició la conexión y qué está haciendo. Así se reduce la información que queda concentrada en cada punto de la red.

El navegador también incorpora medidas contra el rastreo. Por defecto, no conserva el historial después de cerrar la sesión y limita la duración de las cookies, pequeños archivos que los sitios utilizan para recordar visitas y preferencias. Además, busca dificultar la identificación de un equipo a partir de características de su navegador y configuración.

Tor permite visitar páginas comunes y acceder a servicios con direcciones terminadas en .onion, disponibles a través de su red. Estos últimos pueden ocultar también la ubicación del servidor que los aloja. Por eso, identificar el navegador utilizado resulta insuficiente para determinar si una página pertenece a la llamada dark web.

Entre sus aplicaciones se encuentran la protección de fuentes periodísticas, las comunicaciones privadas y el acceso a información en contextos de censura. El proyecto ofrece capacitación a periodistas, activistas y defensores de derechos humanos.

El propio proyecto advierte que Tor no puede garantizar un anonimato perfecto. Si un usuario inicia sesión en una cuenta que lo identifica o entrega su nombre, correo electrónico o teléfono, el sitio puede conocer su identidad aunque la conexión oculte su dirección IP.

Su protección tampoco se extiende de forma automática a toda la computadora. Cubre las aplicaciones configuradas para enviar sus conexiones por Tor. Otros programas pueden comunicarse por fuera de esa red, y ciertos documentos descargados pueden abrir conexiones externas cuando se ejecutan con otra aplicación.

El episodio del avión permite entender otro límite, ajeno al cifrado. Una herramienta puede proteger el tránsito de los datos y, al mismo tiempo, dejar visible el contenido en el dispositivo. En el caso de Thornton, la denuncia comenzó con una pasajera que observó y fotografió la pantalla: una exposición física que las funciones de privacidad del navegador no impiden.